На улицах и во дворах фламандской деревни разворачивается множество сцен, в которых обычные поступки обретают переносный смысл. Каждый персонаж словно разыгрывает отдельную фламандскую пословицу или народное выражение XVI века: один бьётся головой о стену, другой бросает деньги в воду, третий совершает поступок, который на первый взгляд кажется бессмысленным. Всего на картине представлено более сотни пословиц и поговорок, буквально воплощённых в действиях людей и животных. Питер Брейгель Старший создал необыкновенную картину-загадку, в которой народная мудрость оживает в мельчайших деталях. За юмористическими сценками скрываются наблюдения о человеческой глупости, жадности, лицемерии и склонности к самообману. Рассматривать картину — всё равно что разгадывать старинный сборник фламандских выражений, где каждый эпизод открывает отдельную грань человеческой натуры. Спустя столетия многие из этих пословиц по-прежнему удивляют своей меткостью и узнаваемостью.
«Нидерландские пословицы» («Фламандские пословицы») — Питер Брейгель Старший, 1559 год.